しかしながら、悪いことばかりだとは思っていません。このような苦労が絶えない土地でも、長く向き合っていると不思議なもので愛着が湧いてきます。山の上なので見晴らしが良く、傾斜地に作物が実る景色がとても綺麗で気に入っています。悪戦苦闘するからこそ収穫の喜びもひとしおです。風通しが良いので作物に病気が蔓延しづらく、農薬散布を減らせるのも利点です。現在は耕作面積の大部分で、化学肥料と農薬を半減させる特別栽培に取り組んでいます。
そして、土地がやせている分、新たな試みの効果がわかりやすく、どんどん色々なものを試したくなります。正解がないものにチャレンジしていくことに面白さを感じるようになりました。
昨年、厳しい土地で農業を続けていくヒントを求めてアメリカに研修に行き、リジェネラティブ農業（環境再生型農業）を学んできました。複数種の緑肥で畑を覆いながら作物を育てるその農法は、条件不利地に対してとても有効だと感じました。メリットとしては豪雨でも緑肥が緩衝材になり土が流亡しづらくなる、日差しを緩和するので干ばつに強くなる、土壌の微生物が活躍する環境が生まれ地力が上がるなど、たくさんあります。
今の段階ではこの農法のすべてを真似することはできませんが、原理を玉ねぎ栽培にも応用するべく、手始めに収穫後の後作緑肥を３種類植えたところ、カチカチの粘土畑が驚くほど柔らかくなり、大きな効果を実感し、可能性を感じました。今後はもっと緑肥の種類を増やし、より微生物を活性化させるなど、どんどん新しい技術を試して行き、異常気象も乗り越えられる持続可能な畑作りを目指していきたいです。